Бешенство (гидрофобия) - острое вирусное заболевание, характеризующееся развитием тяжелого прогрессирующего энцефалита (поражением клеток спинного и головного мозга) со смертельным исходом.
  Основными источниками бешенства являются плотоядные дикие и домашние животные: лисицы, енотовидные собаки, волки, собаки, кошки. Больные животные выделяют вирус со слюной на протяжении всего заболевания. Передача инфекции от животного к человеку происходит при укусах бешеным животным или ослюнении ими поврежденной кожи и слизистых оболочек. От человека вирус, как правило, не передается. Восприимчивость к вирусу бешенства всеобщая.
   Наиболее опасны укусы в область головы, шеи и кистей рук. Из места укуса вирус бешенства распространяется по нервным стволам, достигая головного и спинного мозга. Размножение вируса происходит в клетках головного и спинного мозга. Результатом размножения вируса являются дегенеративные изменения нейронов и их гибель.
   Инкубационный период (время от укуса животного до проявления симптомов заболевания) продолжается от 10 дней до 1 года (чаще 1-3 мес).
   Заболевание начинается с проявления чувства жжения, зуда, боли в области зажившей раны и по ходу ближайших от нее нервных стволов. Одновременно возникают тревога, бессонница, состояние депрессии.
   В последующем развитии болезни появляется состояние возбуждения, судороги, приступы гидрофобии (судорожные сокращения мышц глотки и гортани, шумное дыхание при попытке пить, при виде, звуке льющейся воды), аэрофобия (от яркого света), акустофобия (от громких звуков). 
   Постепенно приступы возбуждения прекращаются, нарастает вялость, апатия и развитие параличей мышц конечностей, языка, лица. Смерть наступает от паралича дыхания и падения сердечной деятельности.
   Обшая продолжительность болезни 3- 7 дней, в редких случаях 2 недели или более.
Лечение бешенства симптоматическое и в большинстве случаев неэффективно.

   Поскольку лечение бешенства неэффективно, большое значение имеет борьба с этим заболеванием у животных и предупреждение его развития у людей.
   При всех случаях укусов животных рекомендуется обильно промыть рану водой с мылом, затем обработать рану 70%- спиртом , 5% настойкой йода. Необходимо разу же обратится в лечебное учреждение, где будут назначены профилактические прививки.
   Если укусившее животное известно, то его надо направить для карантинного обследования к ветеринару. Убивать животное категорически запрещается до окончания обследования.